La découverte remonte au XIVe siècle. Ce sont des navigateurs génois qui découvrirent l'archipel des Canaries et furent fascinés par ce petit oiseau au chant mélodieux. Il fut baptisé Fr/ngi//a canar/a; puis serinus canarius, c'est notre canari actuel.
A la fin du XVIe siècle, un bateau chargé de canaris fit naufrage près de lrne d'Elbe et les oiseaux s'envolèrent. Ils se sont bien accoutumés à leur nouvel environnement et Se sont accouplés avec d'autres sortes d'oiseaux. C'est ainsi que de nombreuses variétés de canaris apparurent et, des éleveurs et commerçants vendirent leur "produit" un peu partout en Europe. La passion pour Son élevage fut immense, mais c'est surtout son chant mélodieux qui fit son succès.